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  Jamshedpur diary                                                                                 With the newlyweds  For those of us northerners ensconced in the hills and vales of Himachal, and accustomed to making occasional sorties to Chandigarh, Punjab or Delhi, the prospect of a travel to the northeast evokes a sense of eager anticipation. My maiden October-end Jamshedpur trip (for a wedding though) felt quite so, even if tad less exciting than, say, travelling to the pristine and remoter Meghalaya or Arunachal Pradesh.   A 4-lane highway (NH 43) cuts through the terrain between Ranchi and Jamshedpur. On either side are vast vistas of paddy fields to soothe your weary eyes, being cradled by mother nature to yield a bountiful harvest for the Jharkhand’s Adivasi-kisaans.  Far beyond these fields, at frequent intervals, a graceful curve and arc of a hill juts into view. Clad in dark green canopy of sals, mahuas, bamboos and a lot many other trees, these hills seem to be watching th
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  Trip to Kullu                                                The Chandra, Lahaul In the first week of October, while nymphet autumn, with a sunny but shy grin, was wrapping my Palampur valley in its ruddy pristine charm, we – the ageing duo of husband and wife – set off to the  apple-valley Kullu for a wedding.   The NHAI, past Mandi, has made travel easy. But at what terrible  cost – both financially and ecologically – is not hard to fathom. However, the winding kilometers  between Joginder Nagar to Mandi continue to be a pain in the arse. Abandoned, neglected, forsaken,  and left to the mercy of the gods and weather, this pitiable road-stretch seems like no one’s baby; a  poor  orphan. Despite the widening, and new state-of-the-art tunnels that make the famous Atal tunnel pale in comparison, the massive landslides, mountains of debris and ugly gashes on the pristine hill slopes tell their own story: A sad tale of greed, corruption, and bribes from bottom to the top. A grim story
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               चल रे मनवा अपने गाँव   आ , चल रे मेरे मनवा , चलते हैं अब बस अपने उस वही पुराने गाँव बुला रही है आज सुहानी धूप वहाँ और उस हरे पीपल की शीतल छांव बालक बन खेलेंगे लुकाछिपी और आँख मिचोनी हम , खाएँगे खट्टे-मीठे आम भरेंगे जी भर किलकारियाँ ; हो नंगे लगाएंगे नदिया में छलाँग , बिना दिये कोई दाम माँ सेकेगी चूल्हे की आग पर मक्की की रोटियाँ और कड़ाही में सरसों का साग   खाएँगे हम पेट भर ताज़े मक्खन के साथ और फिर दोनों हाथ फैला , सेकेंगे आग खींचेंगे चुटिया बहना की और रो लेंगे आँखें मल जब पड़ेगी माँ से डांट-फटकार जब किया न होगा ‘ होमवर्क ’ तो कर बहाना पेटदर्द का , नहीं जाएँगे स्कूल , हो बीमार पिलाएंगे दूध कटोरी में कर माँ से छीना-झपटी , जब ले आएंगे गोदी में उठा कोई पिल्ला आवारा   रोएँगे बिलख बिलख जब कान मरोड़ गुस्साये बापू हमसे छीन , छोड़ आएंगे दूर हमारा नन्हा प्यारा I     ऊफ यह ऊब शहर की , यह शोर , धुआँ , जहर-सनी मायूस हवा , दौड़ भाग , यह भीड़ कहीं इमारत या   दुकान या गाड़ी ,   ना पेड़ ना झाड़ी , बेचारी चिड़िया भी जहां ढूँढे नीड़ ‘ व्हाट्सप्प ’, ‘ ट
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  The ‘Ageing Syndrome’: musings Ageing is a curious study in contrasts. These twilight years are in fact a ceaseless pendulum that swings from one extreme to the other: the exuberance of youth that once was at one end, and the sombre silence of the grave that shall be, at the other. Weeks and months now seem to have acquired an accelerated pace, slipping away faster than before. As if carried on wings, the heady days of youth seem to recede looking ever so distant with almost each passing day. Nostalgia becomes a regular and frequent visitor to occupy your mind and heart. The day when you wake up refreshed, recharged and energetic after a good night’s sleep, you feel like cocking a snook at the approaching ‘budhaapa’. The rise in dopamine tickles your fancies.   “All is still not lost,” you tell yourself with a sly chuckle. “To hell with old age. I can still jump and dance, and why, even romance a bit.”   There is a spring of youth in your feet and joie-de-vivre in your heart. Humming
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  On visiting Kashmir KAA-SH-MEER. The moment this name exits your mouth with a furtive, sensuous lip-smack at the syllable ‘M’, a surge of mixed emotions and feelings, sights and sounds washes over you. A verdant, table-top flat valley bejeweled with a necklace of snow-capped mountains. The vast watery bosom of the Dal Lake bedecked by fancy shikaras tweaking your ‘WhatsApp’-weary romantic pulse into sudden beats of amorous passion. The Chinars – nature’s sturdy Pathans – dotting the serene landscape with their palm-shaped foliage silently reciting Azaan and Namaz, invoking the heavens for love, peace, and bliss. The tall and handsome, bearded Kashmiri youth wearing their hurts and wounds, wrath and suffering, with winsome smiles of resilience, and undying, irrepressible human spirit. Not the least, the slim and shy, pretty, circumspect, head-scarved ‘Kashmir ki kalis’ with nothing but rose petals to speak of for their fair faces adding ethereal charm to this earthly paradise par exce
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  अलविदा रुत बरसात  देखा है क्या मन की आँख से कभी बरसा की रुत का वह   दिलकश नजारा नभ को लपेटे बादल   की मटमैली चदरिया , रिमझिम वारिश का संगीत प्यारा गगन और धरती का यह अनोखा मिलन ; बिजली की चमक , बादलों का नगाड़ा पहन हरयाली का पैराहन अनूठा , कुदरत   बन गयी   हो मानों दो प्रेमियों का अखाड़ा कभी निशा के दामन में छुप , कभी सूरज के मुखड़े पर बिठा के काले बादल का पहरा आकाश आसक्त प्रेमी , धरा नव-प्रेमिका घबराई सहमी- क्या खूब है प्रेम दोनों का गहरा ! पेड़ झुके और गुमसुम , गंभीर पर्वत , पंछी चंचल , सुरीले: देखते ही बनती है यह छटा सुहानी दो आशिकों   की मानों यह हो आँख-मिचोनी , यह मदमस्त क्रीड़ा , यह अद्भुत   कहानी   भोर-बरसात भी है सपने के पन्ने पे   लिखी इबादत- कुदरत बन गयी हो जैसे कवि कोई मतवाला पहन उतरे   है जब यह मखमल की चुनरिया , चढ़ा हो जिसमें बादल का रंग औ ’ सूरज का उजाला फैला के जब अपना दामन धरा पे , निकल पड़ती है ठुमक ठुमक , हो जैसे एक परी सी दुल्हनिया खिल उठता है मन देख उसको हर शिखा का , हैं पेड़ झूमते , गाते   हैं पंछी देख के यह सजनिया महकने   लगते ह
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